洋務運動始因鴉片戰(zhàn)爭的慘敗而提出，中隨英法聯(lián)軍戰(zhàn)爭的慘敗而壯大，后由甲午戰(zhàn)爭的慘敗而告終。每戰(zhàn)必敗，每敗必然簽訂不平等的條約，這是中國近代史的基本規(guī)律。洋務派急于改變這一局面，因而提出“師夷長技以自強”、“師夷長技以制夷”的戰(zhàn)略思想，致力于軍事現(xiàn)代化建設。洋務運動的標志性成就基本均屬軍事方面，突出表現(xiàn)在3個方面：一為生產(chǎn)槍炮、艦船的軍工作業(yè)；二為培養(yǎng)軍事人才的軍事院校；三為少數(shù)為軍事服務的民用工業(yè)和交通運輸業(yè)。發(fā)展方向是軍事第一，指導思想又急功近利，幻想一夜之間使中國脫胎換骨成世界軍事強國，因而造成基礎不牢。