地震波是如何傳播的？下面的圖形形象地給出了說明。以加利福尼亞北嶺地震為例，1994年1月17日，震級6.8北嶺是位于洛杉磯以北不遠的圣費爾南多谷中的一個社區(qū)，在1994年1月17日當(dāng)?shù)貢r間4:31 AM受到大地震的沖擊。約60人死亡，財產(chǎn)損失估計為300億美元。因為地震發(fā)生那天是馬丁.路德.金紀(jì)念日，所以當(dāng)天早晨高速公路上的人并不象通常的星期一早晨那樣多。這個事實很可能使死亡人數(shù)減少了。工程師對這次地震的影響既感到高興，有感到吃驚。在1971年的圣費爾南多地震（在這次地震的震中以北不遠處）后，這個地區(qū)公路上的很多橋梁加固了。這些加固過的橋梁沒有一座坍塌。然而，幾座已計劃要進行加固的橋梁坍塌了。很多鋼結(jié)構(gòu)建筑物在接縫處斷裂了。

當(dāng)?shù)卣鸢l(fā)生時，地震波在地球內(nèi)部和地表傳播。使時間加速，你能夠看到這一切的發(fā)生。右圖表明了面波是如何從地震發(fā)生處向外傳播的。切面圖顯示的是體波在地球內(nèi)部傳播，在遇到內(nèi)部障礙物時發(fā)生改變。地表的黃色條標(biāo)示的是面波的傳播范圍。

這個圖形顯示了是從全球的地震臺站收集來的實際地震圖。當(dāng)各震相（P波，S波等）到達地球表面和切面圖上的某一臺站時，你可看到地震波形的變化。在P波和S波之后的是面波。它們是地震中造成主要破壞的地震波。有兩種類型的面波：一種是勒夫波，物質(zhì)粒子在沿與波傳播方向垂直的方向作水平的前后運動，另一種是瑞利波中，物質(zhì)粒子沿與波傳播方向同方向作垂直的前后運動。地震學(xué)家利用這些地震波的到達時間來測定地球的內(nèi)部結(jié)構(gòu)。

這是地球的一個三維視圖瞬間記錄，它顯示了地震波是如何從震中處向外播，并最終傳遍整個地球的。紅線表示P和PP體波在地球內(nèi)部傳播后到達地處。面波是發(fā)散的，這意味著它們在傳播時不斷向外擴散。黃色條帶表示任一時刻受面波影響的區(qū)域。

地球的切面圖顯示的是地震波如何穿過地層并受各種間斷面影響。注意：震源產(chǎn)生兩種波：P波與S波。P波是縱向波，在縱波中，物質(zhì)粒子與波的傳播方向同向往復(fù)運動，而橫波中的物質(zhì)粒子則作與波的傳播方向垂直的運動。觀察有些波在穿過核幔及內(nèi)/外地核邊界時，如何從一種波轉(zhuǎn)變?yōu)榱硪环N。T各震相的名字顯示了它們的傳播路徑。字母K表示外核，而字母I表示內(nèi)地核。因此，以縱波開始，從地幔穿過外地核，再穿過內(nèi)地核，最后返回外地核的地震波用"PKIK"表示。若它以橫波的形式到達地表就變成了PKIKS。看看你是否可以確定該表內(nèi)的不同震相是如何命名的。黃色條表示了面波的區(qū)域，它會變得越來越大，因為面波在傳播時會展開。因此，這種展開也被稱為散射。